Al comienzo de la ruta vemos un molino de oración impulsado por agua. El rodillo metálico con los mantras impresos en papel en su interior gira sin parar. La naturaleza ya se encarga de rezar por si sola.
Antes de comenzar el trekking hubo un cambio meteorológico que provocó el final de la temporada de escalada al Manaslu; la nieve acumulada y el peligro de aludes la hacían demasiado peligrosa. Las numerosas expediciones presentes en la montaña comenzaron entonces la tarea de retirada de sus campamentos.
El desmonte y transporte de los campamentos de altura hasta el campo base corre a cargo de porteadores de altura (normalmente de la etnia sherpa); desde el campo base son porteadores locales quienes acarrean todos los materiales, en primer lugar hasta Samagaon.
En Samagaon, los materiales valiosos se siguen transportando hasta los puntos de comienzo del circuito del Manaslu donde se puede acceder con vehículos, lo que supone un trabajo de al menos seis días. Las expediciones más pudientes utilizan helicópteros.
Como quedó dicho en artículos anteriores, este año los deslizamientos de tierra han interrumpido el sendero en varios lugares impidiendo el paso de caballerías. Lo anterior implica que todo el transporte, al menos hasta Deng (tercera etapa de nuestro recorrido) debe hacerse sobre los hombros de personas. (Al final del artículo va una reflexión sobre este tema) (*)
Según ganamos altura se desencadena una avalancha en el glaciar situado frente a nosotros. Los crujidos del hielo y el ruido de desprendimientos es frecuente. Bajo el camino, un grupo de cabras salvajes que, por lo que me dice el guía, son bharales o carneros azules del Himalaya.
Decenas de personas suben sin carga ni mochila. Cuando llegamos a la morrena lateral que da acceso al campo base algunas ya están bajando, cargadas con materiales de las expediciones. Muchas son mujeres y bastantes, adolescentes. Casi todas van cargadas con grandes bultos. Me enerva ver que uno de los porteadores está bajando un escaño de madera macizo. Teniendo en cuenta su volumen y el tamaño de las patas el peso no creo que fuera inferior a 50 kg.
La senda pasa a ser sobre nieve, embarrada al comienzo y resbaladiza cuando el camino se empina. Las vistas son espectaculares se mire donde se mire. Abajo, el lago Birendra y el valle del Budhi Gandaki. Detrás y de frente un conjunto de montañas con glaciares colgados.
Llegamos a la meseta inclinada sobre el glaciar donde se instala el Campo Base del Manaslu. Prácticamente no queda más rastro que algunos montones de material y la estructura de alguna tienda grande.
Hemos
disfrutado de unas vistas soberbias durante la subida. En el comienzo
de la bajada entran nubes y comienza hacer frío. Descendemos sin
problema y llegamos a nuestro tea house cuando ya está lloviendo.
Pinchando en este enlace puedes acceder a una colección de fotos más completa.
Y en este otro, al track en Wikiloc.
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(*) Sobre las cargas de los porteadores
Las fotos que incluyo en este artículo y en la colección ilustran de qué estoy hablando.
Está claro que los porteadores se ganan la vida cargando bultos, pero ¿hasta que extremo se les puede cargar? Es inhumano pensar que las expediciones resuelven el problema pagando más a quienes llevan más peso; esta práctica pone en peligro su salud e incluso su vida. Son trabajadores sin ningún derecho laboral, sin seguros sociales que les cubran en caso de lesiones (muy probables en este entorno) y sin pensión al final de su vida laboral.
Cada expedición debería asumir un compromiso ético que obligue a que las cargas sean limitadas en peso y volumen (se vuelven ingobernables cuando hay viento o la pendiente es alta) a que quienes cargan lleven equipos adecuados (calzado, ropa y los equipos que necesiten, como crampones) y a que trabajen durante un tiempo limitado incluyendo descansos periódicos. El riesgo de sufrir lesiones y accidentes se puede evaluar y hay profesionales que pueden hacerlo. En mi opinión, el propio gobierno de Nepal debería implantar una normativa y hacer controles aleatorios. No hacer nada (o mirar hacia otro lado para salir del paso) es mantener algo parecido a la esclavitud.
No se trata sólo de las expediciones de altura (aunque estas en mi opinión tienen la mayor responsabilidad dada la cantidad de material que requieren); también quienes vamos a trekking como el del Manaslu somos parte del problema. Deberíamos exigir a las agencias organizadoras que en el presupuesto se incluya que las condiciones de los porteadores sean justas, aunque nos cueste algo más por aumentar el número de trabajadores o contribuir a la dotación de medios.
En nuestro trekking, cada porteador cargaba una bolsa con lo que llevábamos dos personas, más su propia bolsa. En el contrato indica que el peso máximo por persona sería de 15 kg (una exageración). En la práctica era inferior a 10 kg por persona. Como estimación, la carga total que llevaría cada uno de nuestros porteadores estaría en torno a los 25 kg. Llevar esta carga durante horas, incluso con descansos, es inseguro. No puedo decir cual es la carga que me parece justa: hemos visto gente cargando con bultos muy pesados. Con relación a la dotación, el calzado era malo y en el descenso del Larke Pass un porteador tuvo bastantes problemas al bajar ... con un único crampón.
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