El "Balcón de Gredos" se conoce desde hace años como el precioso recorrido que comunica pueblos de la vertiente Sur de la sierra de Piedrahita dando vistas al macizo Central de Gredos.
En este artículo repaso nuestra relación con el camino a través de más de dos décadas.
Con el cambio de siglo, los pueblos de Ortigosa y San Bartolomé de Tormes comenzaron a hacerse notar como "El Balcón de Gredos". Ambos están unidos por un camino tradicional que atraviesa la garganta de la Garbanza por un puente y sigue (cruzada la carretera de la Herguijuela) hacia Navacepeda.
En el año 2001 Jose Truji y yo nos empeñamos en ampliar la ruta por algunos de los pueblos que siembran la ladera. Aparte del tramo citado antes, no teníamos noticias de que hubiera ningún camino abierto y desde luego, señalizado no había ninguno. En alguna salida vino Juanjo y después otros amigos de Salamanca.
Tras algunos intentos, descartamos La Herguijuela y Horcajo de la Ribera, o bien porque la ruta se alargaba mucho o bien porque había que atravesar vallas.
En el 2002 completamos un trazado con longitud razonable y lleno de lugares de interés. Comenzamos por el conocido cordel a la altura del km 25 de la carretera hacia Peña Negra. Seguimos por San Bartolomé, Ortigosa y Navasequilla para bajar por la garganta de las Caceras hacia Zapardiel y finalmente a la Angostura.
En el 2004 propuse la primera excursión por este trazado del Balcón de Gredos al grupo La Facendera. La organizamos Carmen, Cristina y yo en marzo de 2005, con una nevada considerable, por cierto. Desde entonces hemos estado en todo o parte de este recorrido nueve veces más, con varios grupos y amigos.
No digo que inventáramos los caminos pues son tradicionales, pero es evidente que tras la primera excursión de La Facendera por este trazado completo en 2005 la ruta se popularizó y otros grupos senderistas y muchos particulares comenzaron a repetir el recorrido.
Uno
de los valores del Balcón de Gredos está en La Angostura; es el bar restaurante de Delfín, "El Recuncho
de Gredos".
Conocemos a Delfín desde hace muchos años. Es una persona trabajadora, emprendedora y amante de su tierra. Colaboró con nosotros desde el principio. Nos informó, nos enseñó caminos y lugares de interés y nos preparó comidas magníficas. Entonces el bar que atendía era pequeño, pero ya en 2005, para la primera excursión de La Facendera, nos sirvió unas patatas revolconas memorables.
Posteriormente hemos repetido, tanto en una segunda salida con la Facendera en 2011 como en otras ocasiones que hemos vuelto con varios grupos de amigos.
Desde hace varios años su restaurante ha crecido y los arroces que prepara (y
todo lo demás, como las carnes, claro está) son para disfrutar.
El texto que sigue formó parte del boletín informativo que repartimos en las salidas de la Facendera.
Descripción del recorrido
Nos incorporamos a la senda empedrada en la proximidad de la confluencia de las gargantas de La Herguijuela y El Canalón, en el lugar donde el curso de agua toma el nombre de La Garbanza. El camino sigue por un puente renovado hacia Hoyos del Collado, Hoyos del Espino y San Martín de la Vega del Alberche. El puente antiguo cayó victima del tiempo y las crecidas.
Tras una breve rampa descubrimos con entusiasmo el motivo del nombre de la ruta: Los Circos de Gredos y Cinco Lagunas, las gargantas de Barbellido, del Circo y del Pinar, aparecen súbitamente frente a nosotros con una belleza casi agresiva. La imagen de los riscos nevados es de las que permanecen en el recuerdo. Es el comienzo del paseo, que con un esfuerzo pequeño, nos llevará a través de un balcón natural con inmejorables vistas sobre la cara norte de Gredos.
Atravesamos los Barrios de Abajo y de Arriba de San Bartolomé de Tormes. Como veremos en los demás pueblos, las modestas construcciones tienen la simplicidad de la piedra de granito, integrada en paisaje. Las casas más antiguas suelen tener a la entrada patios o corrales, en algunos casos con avances del tejado bajo el cual se sitúan poyos de piedra. Cada vez se conservan menos corrales, cuadras o tenadas, con techados de piornos. Algunos elementos como preciosas máquinas de trillo languidecen aplastadas en antiguos cobertizos.
Pasamos junto a la ermita del Bendito Cristo y la iglesia parroquial, del s.XVI, en la que destaca la sillería de la torre. Llaman la atención una lápida y una pila situadas en el exterior.
Tras el Barrio de Arriba la senda nos conduce hacia Ortigosa, sin dejar de poder dirigir nuestra mirada desde el macizo oriental (Mijares, Serranillos y El Torozo, junto al Puerto del Pico) hasta las Sierras de Barco y de Solana de Ávila.
Ortigosa (como la Laguna Grande) pertenece al término de Navalperal de Tormes. Hay una buena fuente en la plaza. Su iglesia de San Pedro dispone de una torre de buena sillería adosada. En su interior, una oscura escalera de caracol nos sube al campanario. Ahora está cerrada. Hace décadas se podía subir.
Pasado el pueblo, en el lugar llamado La Ladera, el camino gana cierta altura. Aparece una vista aérea sobre el norte, con Zapardiel apiñado en primer término. Al otro lado del Tormes, la garganta del Hornillo enmarca la vista del Cervunal, La Galana, el Circo de Cinco Lagunas... ¡Cuántos kilómetros recorremos a veces para encontrar lugares menos impresionantes que éste!
Continuamos hacia Navasequilla, uno de los pueblos más altos de la península ibérica (1.648 m). Bastantes de sus viviendas se han renovado y son de uso ocasional, pero está prácticamente deshabitado en invierno. Cuando se camina por sus calles en silencio, entre casas de piedra, algunas cimentadas directamente sobre bloques de granito, sin escuchar ni una voz, ni un ladrido, es como estar dentro de un templo. Sin embargo el pueblo tiene mucha vida cuando mejora el tiempo; lo demuestran, además de las casas nuevas, el tablón de anuncios dirigido a los ganaderos. Aquí también hay una coqueta iglesia del s.XVII, como las anteriores, con la puerta abriendo bajo un atrio hacia la solana.
Tomamos el camino que desciende por la garganta de las Caceras. Antes de girar hacia Zapardiel paramos en Las Asomadillas para disfrutar de otra de las bellezas del camino: las cascadas del Chorrero. De allí bajamos al molino donde aún se aprecia su canalización de entrada y la maquinaria, que resiste a duras penas el paso del tiempo.
El siguiente paso es Zapardiel de la Ribera, donde hay dos edificios de signo bien distinto y gran interés: la iglesia parroquial de Santiago Apóstol, con una torre exenta que tal vez sirviera de atalaya, y el edificio de las Escuelas, construido durante la República. Sorprende la calidad del edificio, que lleva a pensar en la importancia que en el momento de su construcción se quiso dar a la formación, no sólo en los grandes núcleos de población, sino también en zonas rurales. Frente al edificio, en el comienzo del camino que lleva hacia Navalperal de Tormes se conserva un bonito crucero de piedra.
Seguimos por sendero hacia La Angostura (en cuyo término municipal se encuentran las Cinco Lagunas). Cruzamos la carretera y seguimos junto a un bosquete de enebros y por callejas hasta pueblo.
Vemos varias muestras de arquitectura tradicional y elementos patrimoniales como dos eras de trillar empedradas. En estas eras, los trillos no podían ser de piedras incrustadas, sino de elementos metálicos como herraduras y sierras. El enlosado se cubría con paja.
La Angostura dispone de varias zonas de baño y pesca, como los charcos del Molino o de Los Estrellines.
Aquí puedes acceder al track. Aunque no es el mío, es el mismo: está grabado en la excursión que preparé para La Facendera junto con Isabel y Eloy en 2011.
UNA REFLEXIÓN
Es importante, para conservar los valores naturales de Gredos, que se limite la presión sobre puntos concretos, como son las aglomeraciones en la Plataforma y el Circo de la Laguna Grande.
Este camino demuestra que la Sierra de Gredos y su entorno tienen muchos puntos de interés que permiten diversificar la oferta de turismo activo. El camino descrito es accesible para todo el mundo y de gran belleza. Una gran cantidad de visitantes de la Plataforma tendrían aquí más satisfacciones.
Los pueblos por los que pasamos tienen el reto de conseguir mantener el encanto y el atractivo actual, a través del respeto y la protección de la naturaleza, a los usos y arquitectura tradicionales. Deben consolidarse y recuperarse los elementos patrimoniales, incluidos las antiguas máquinas agrícolas, los almeales, construcciones tradicionales, vallados y caminos. No se me ocurre mejor forma para conseguirlo que la Diputación ofrezca ayudas para ello.
MÁS INFORMACIÓN
* La mayoría de los pueblos de la sierra pertenecían a la Comunidad de La Villa y Tierra de Piedrahita, propiedad de los Duques de Alba. Navasequilla y Angostura eran los últimos pueblos en el lado occidental de Gredos que pertenecían a esta Comunidad. Todavía hoy, el Término de Zapardiel y La Angostura explota tierras en Piedrahita.
* Los intercambios y comunicaciones con Piedrahita fueron tradicionalmente importantes, pues era el centro administrativo desde tiempos muy antiguos.
* En los años 50 se subastaron por la propietaria, la Duquesa de Alba, unas fincas para pasto de ganado. Los pastores de Navasequilla que estaban utilizándolas se hicieron con ellas pagando 10 céntimos más que el siguiente postor.
* En La Angostura hay una casa un pórtico grabado en la puerta con la fecha de 1694. No obstante, este pueblo fue en principio una avanzada de pastoreo. Los pastores pertenecían a otros pueblos más antiguos como Navacepeda o Zapardiel.
* La mayoría de los pueblos de la zona llevan la terminación “... de Tormes”, y sin embargo están alejados del río. Es curioso observar que los términos municipales tienen formas alargadas, de forma que la mayoría tiene una parte de la vega del Tormes y de la sierra. Cada término tiene derecho a acceder a los pastos veraniegos de la sierra.
* Existen varias construcciones con llaves de madera en sus puertas. Hay al menos una en La Angostura.
* La Angostura, forma parte del Ayuntamiento de Zapardiel, si bien, como nos hicieron ver en el pueblo, tiene más habitantes, más antenas, más teléfonos y más contadores eléctricos, aunque menos niños. El pueblo ha progresado mucho en los últimos años.
* En el término de La Aliseda se iba a construir un embalse. Todavía hoy, a la altura de la carretera en La Angostura se puede ver la señal que delimitaba la altura que iba a alcanzar el agua y que suponía inundar totalmente el pueblo.
* Las vacas Avileñas, antes de adoptar tal denominación se llamaban Zapardielas, Piedrahitenses, Barqueñas o serranas. Son vacas de color negro uniforme, que se explotan para la producción de carne en régimen extensivo puro o semiextensivo.
LA VEGETACIÓN
En la parte alta del Balcón es la propia de las laderas de la Sierra de Gredos y condicionada por la altitud. Son abundantes los matorrales de piorno serrano y albar, escobas o Aulaga. En primavera sus flores blancas o amarillas llenan de color las laderas. También hay arbustos como Endrinos, Zarzas, Escaramujos o Saucos.
En los prados crecen gran variedad de especies con flores atractivas como el Diente de león, la Quitameriendas, el Azafrán silvestre, el Narciso o diversos claveles y también alguna que otra trepadora como la hiedra. También crecen algunas plantas venenosas, como el Gordolobo y algunas medicinales y aromáticas: Artemisas, tomillos, etc.
En cuanto a los árboles, encontramos roble melojo, pinos de repoblación, y en las zonas más húmedas algún Sauce, Alamo temblón y Chopos. Según vamos descendiendo encontramos encinas, algunos alcornoques y enebros. Junto al río Tormes algunos fresnos y alisos.
LA FAUNA
Se pueden encontrar algunos endemismos, como la lagartija serrana o el sapo de Gredos. Además de estos, hay otros anfibios como el Sapo común o la Salamandra común. También podemos encontrarnos con reptiles como el Lagarto verde y la Víbora europea.
Entre los mamíferos, el zorro, jabalíes, topos, ratoncillos de campo y pequeños mustélidos como comadrejas. También liebres y conejos.
En cuanto a la fauna avícola podemos ver arrendajos, lavandera boyera, perdices, codornices, palomas torcaces, chova piquigualda o cucos (más que verlos, oirlos) También otros más comunes como los gorriones o los mirlos . Aparte de esto, se pueden ver rapaces como milanos, ratoneros, otras águilas y los habituales buitres negros y leonados. En los últimos años el quebrantahuesos, en proceso de recuperación en Gredos, también se deja ver.
